Por Eduardo Baptista y Josh Ye
PEKÍN/HONG KONG, 12 dic (Reuters) - La gente hacía cola el lunes ante los módulos implantados en los hospitales chinos para someterse a controles por el COVID-19, una nueva señal de la rápida propagación de los síntomas después de que las autoridades empezaron a desmantelar las estrictas restricciones de movimiento.
Tres años después del inicio de la pandemia, China se está alineando con un mundo que se ha abierto en gran medida a convivir con el COVID, realizando un importante cambio de política el pasado miércoles tras unas protestas sin precedentes.
Se suprimieron las pruebas previas a muchas actividades, se restringió la cuarentena y se estaba preparando la desactivación de una aplicación móvil utilizada para rastrear el historial de viajes de una población de 1.400 millones de personas. Las autoridades siguen recomendando el uso de mascarillas y la vacunación, sobre todo a las personas mayores.
No obstante, con poca exposición a una enfermedad que hasta ahora se había mantenido en gran medida bajo control, China está mal preparada, según los analistas, para una oleada de infecciones que podría aumentar la presión sobre su frágil sistema sanitario y paralizar las empresas.
Lily Li, que trabaja en una empresa de juguetes en Cantón, centro industrial del sur del país, dijo que varios empleados, así como personal de proveedores y distribuidores, se habían infectado y estaban en casa aislándose.
"Básicamente, todo el mundo se está apresurando a comprar kits de pruebas rápidas de antígenos, pero también ha perdido un poco la esperanza de que se pueda contener el COVID", afirmó. "Hemos aceptado que, de todos modos, tendremos que contagiarnos de COVID en algún momento".
En Pekín, unas 80 personas se acurrucaban en el frío frente a una clínica para controlar la fiebre en el lujoso distrito de Chaoyang mientras las ambulancias pasaban a toda velocidad.
Un funcionario del gobierno de Pekín dijo el lunes por la noche que las visitas a estas clínicas aumentaron hasta 22.000 al día, 16 veces más que la semana anterior.
Reuters fue testigo de colas similares ante las clínicas de la ciudad central de Wuhan, donde el COVID-19 apareció por primera vez hace tres años.
Sin embargo, las cifras oficiales indican que en las últimas semanas los casos locales han tendido a disminuir desde el pico de 40.052 de fines de noviembre. El recuento del domingo, de 8.626, fue inferior a los 10.597 nuevos casos del día anterior.
Sin embargo, las cifras reflejan la disminución de los requisitos de análisis, según los analistas, mientras que los expertos sanitarios han advertido de un aumento inminente.
En declaraciones publicadas el lunes en el diario estatal Shanghai Securities News, Zhang Wenhong, jefe de un equipo local de expertos, indicó que el brote actual podría alcanzar su punto álgido en un mes, aunque el fin de la pandemia podría llegar en un plazo de tres a seis meses.
En un post de WeChat, el equipo de Zhang afirmó que, a pesar del repunte, la actual cepa ómicron no causaba daños a largo plazo y que la gente debía ser optimista.
"Estamos a punto de salir del túnel; aire, sol, viajes gratis, todo nos espera", decía el post.
CAEN LAS BOLSAS Y EL YUAN
Los mercados bursátiles chinos retrocedieron en general y el yuan bajaba desde el máximo de casi tres meses tocado en la sesión anterior, ya que los inversores temían que el aumento de las infecciones pueda perturbar el consumo y la fabricación.
Pero por la misma razón, aumentaba la demanda de acciones de fabricantes chinos de medicamentos y proveedores de mascarillas, pruebas de antígenos y servicios funerarios.
"Por favor, protéjanse", instó el domingo a los residentes la dirección de un condominio en el distrito capitalino de Dongcheng, diciendo que casi todo su personal se infectó.
"Intenten en la medida de lo posible no salir...", decía en la aplicación de mensajería WeChat. "Sean los primeros en responsabilizarse de su propia salud, afrontemos esto juntos".
Estos mensajes parecen haber calado hondo en algunas personas, que se declaran reacias a visitar lugares concurridos o a cenar en restaurantes.
Por ello, pocos analistas esperan un repunte rápido y generalizado del gasto en la segunda mayor economía del mundo, ya que el júbilo con que se acogieron los bruscos alivios se veía atemperado por la incertidumbre de consumidores y empresas.
Sin embargo, China está presionando para que se liberen los desplazamientos por todo el país, aunque los viajes al extranjero puedan tardar en llegar.
Una aplicación móvil estatal que identifica a los viajeros que se dirigen a las zonas afectadas por el COVID dejará de funcionar el lunes a medianoche, según un anuncio publicado en su cuenta oficial de WeChat.
El número de vuelos nacionales disponibles en China superó los 7.400, casi el doble que hace una semana, según la aplicación de seguimiento de vuelos VariFlight.
(Reporte de Eduardo Baptista, Ryan Woo, Bernard Orr, Sophie Yu en Pekín, Brenda Goh en Shanghái, Martin Quin Pollard en Wuhan y Josh Ye y Greg Torode en Hong Kong; escrito por John Geddie; editado en español por Flora Gómez y Carlos Serrano)