TOKIO, 16 mar (Reuters) - Japón dijo el miércoles que está levantando las restricciones por la COVID-19 impuestas en Tokio y en otras 17 prefecturas a medida que disminuye la ola de infecciones causadas por la variante ómicron.
Una ola de ómicron provocó tasas de infección récord en la capital y en todo Japón en febrero, la ola más mortífera de la pandemia en el país hasta ahora. Tokio registró el miércoles 10.221 nuevos casos de coronavirus, un 13,6% menos que la semana anterior.
El primer ministro, Fumio Kishida, dijo en una conferencia de prensa que las restricciones de cuasi-emergencia se levantarían a partir del 21 de marzo y que el país volvería lentamente a la normalidad.
Tras un lento comienzo, el programa gubernamental de dosis de refuerzo de la vacuna contra la COVID-19 se ha acelerado y cerca del 71% de la población anciana vulnerable de Japón ha recibido una tercera dosis.
El llamado cuasi-estado de emergencia que se aplica actualmente en 18 de las 47 prefecturas de Japón se centra en la limitación de los horarios de los restaurantes y otros negocios.
Las autoridades de la prefectura occidental de Osaka habían considerado solicitar una prórroga de las restricciones debido a las elevadas hospitalizaciones, pero finalmente decidieron dejarlas expirar.
Las medidas han pesado en la economía, especialmente en el sector de los servicios.
"Si se levantan las restricciones se desencadenará una cierta demanda de servicios, en un momento en que los hogares tienen ahora bastantes ahorros y coincide con las vacaciones de primavera", dijo Daiju Aoki, economista jefe para Japón de UBS (SIX:UBSG) SuMi TRUST Wealth Management.
Expertos en salud han dicho que la actual ola de ómicron no ha terminado y que podrían surgir nuevas variantes en cualquier momento. Sin embargo, las restricciones, utilizadas repetidamente durante los dos años de pandemia, han perdido su eficacia sobre el comportamiento del público, dijo el profesor de la Universidad de Tohoku Hitoshi Oshitani.
"Necesitamos una estrategia diferente para suprimir la transmisión en esta etapa", dijo Oshitani, un asesor principal en la respuesta pandémica del Gobierno. "Todavía es prematuro discutir una especie de estrategia de salida de este virus".
(Reporte de Satoshi Sugiyama; reporte adicional de Daniel Leussink, Rocky Swift, Elaine Lies y Kiyoshi Takenaka; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)