Por Andrew Hayley
PEKÍN, 7 sep (Reuters) - Las importaciones chinas de crudo se dispararon en agosto, mostraron el jueves los datos de aduanas, ya que las refinerías acumularon inventarios y aumentaron el procesamiento para beneficiarse de las mayores ganancias de la exportación de combustible.
Los envíos del mes pasado al mayor importador de petróleo del mundo fueron de 52,8 millones de toneladas métricas, o 12,43 millones de barriles diarios (bpd), mostraron los datos de la Administración General de Aduanas. La tasa diaria es la tercera más alta de la historia, según cálculos de Reuters.
Las importaciones aumentaron un 20,9% respecto a julio y un 30,9% respecto al año anterior, según los datos. En los ocho primeros meses del año, las importaciones aumentaron un 14,7% respecto al mismo periodo del año anterior, a 379 millones de toneladas.
Las importaciones chinas han crecido con respecto al año pasado, ya que la demanda interna de combustible ya no se ve reprimida por las restricciones generalizadas para hacer frente a la pandemia del COVID-19.
"Los índices de funcionamiento de las refinerías no dejan de aumentar", afirmó Xu Peng, analista de productos refinados de la consultora de materias primas JLC, con sede en China.
Xu también apuntó a una mayor demanda interna. "Agosto es la temporada alta para la demanda de gasolina durante las vacaciones de verano (boreal), y (debido a que) este es el primer periodo de vacaciones después de la pandemia, la demanda de viajes es particularmente alta", dijo.
Sin embargo, las perspectivas generales de la economía china siguen siendo sombrías, y la debilidad del sector inmobiliario y la atonía del consumo interno lastran la demanda de combustible.
Según los analistas, el mal contexto macroeconómico, combinado con el buen funcionamiento de las refinerías, indica que China ha acumulado inventarios de productos a lo largo del mes.
"China no sólo ha aumentado sus reservas de crudo, sino también las de productos petroleros, en particular diésel", señalaron el martes los analistas de Citi en una nota a clientes.
Al mismo tiempo, están aumentando las exportaciones de productos petroleros, ya que las refinerías aprovechan el aumento de los márgenes de utilidades de la venta de combustible en el extranjero.
Las exportaciones de combustible refinado ascendieron el mes pasado a 5,89 millones de toneladas, frente a los 5,31 millones de toneladas de julio y un 23,3% más que un año antes.
Los márgenes regionales de refino aumentaron mes a mes, con un promedio de 12,60 dólares por barril hasta agosto, frente a los aproximadamente 6,60 dólares por barril de julio.
Pekín publicó la semana pasada un tercer lote de cuotas de exportación de productos, que comprende 12 millones de toneladas de combustibles refinados como gasolina y queroseno y 3 millones de toneladas de combustible para uso marítimo.
China importó 10,86 millones de toneladas métricas de gas natural en agosto, un 22,7% más que los 8,85 millones de hace un año, según los datos de aduanas, cuando los importadores redujeron los envíos de GNL en medio de los altos precios mundiales del gas.
(Reporte de Andrew Hayley; Editado en Español por Ricardo Figueroa)