Por Howard Schneider
COLUMBIA, EEUU (Reuters) - El actual nivel de la tasa de interés de referencia de la Reserva Federal debería enfriar la economía lo suficiente como para que la inflación vuelva al objetivo fijado del 2%, y la fortaleza del mercado laboral dará tiempo a las autoridades para esperar, dijo el lunes el presidente de la Fed de Richmond, Thomas Barkin.
"Soy optimista en cuanto a que el actual nivel restrictivo de las tasas pueda reducir la demanda para que la inflación vuelva a nuestro objetivo", dijo Barkin en unas declaraciones preparadas para el Rotary Club de Columbia, Carolina del Sur.
Barkin afirmó que, aunque los datos de inflación en lo que va de año han sido "decepcionantes", no cree que la economía se esté recalentando.
Tras una caída constante el año pasado, los últimos datos de inflación han repuntado; y aunque el crecimiento del Producto Interno Bruto en el primer trimestre fue de un tibio 1,6%, Barkin dijo que las medidas de la demanda subyacente crecieron un "fuerte" 3,1%.
La tasa de desempleo, por su parte, se ubicó en el 3,9%, aunque la creación de puestos de trabajo se ralentizó en abril hasta 175.000, más en línea con las normas anteriores a la pandemia.
En cuanto a los últimos datos de inflación en particular, Barkin dijo que el reto es si los responsables monetarios deben "tomar más señales de los últimos tres meses, o de los siete anteriores", cuando la economía parecía estar haciendo un progreso constante hacia el objetivo de inflación de la Fed.
El "latigazo de datos", dijo, aboga por esperar a estar seguros de que la inflación reanudará un descenso constante.
La semana pasada, la Fed mantuvo su tasa de interés de referencia entre el 5,25% y el 5,5%, y su presidente, Jerome Powell, afirmó que es improbable que haya nuevas alzas, pero tampoco dio muchas pistas sobre cuándo podrían comenzar los recortes previstos.
El comienzo del año "solo ha confirmado el valor de que la Fed sea prudente", dijo Barkin, un miembro con derecho a voto este año sobre la política de tasas de interés.
"La economía avanza hacia un mayor equilibrio, pero nadie quiere que resurja la inflación. Hemos dicho que queremos ganar mayor confianza en que la inflación se mueve de forma sostenible hacia nuestro objetivo del 2%. Y dado el sólido mercado laboral, tenemos tiempo para ganar esa confianza", agregó.
(Editado en español por Manuel Farías)